Impresora 3D AnkerMake M5: un movimiento excelente para hacer que la impresión 3D sea más común

May 23, 2024

La impresión 3D sigue siendo una especie de nicho; un misterioso y complicado callejón oscuro de todo el movimiento maker aparentemente escondido detrás de un muro cerrado de complejidad, hardware de mala calidad y una jerga y comunidad imponentes. Es cierto que puedes comprar una impresora 3D a muy bajo precio. El más popular que existe, el Creality Ender 3, tiene modelos que cuestan alrededor de 100 dólares.

Si bien siempre hay quienes afirman que su impresora barata funcionó perfectamente desde el primer momento, el consenso general es que tendrá que trabajar y gastar más para que funcionen con algún grado de éxito confiable. ¿Qué pasaría si quisieras una impresora que, ya sabes, funcionara casi desde el primer momento? Para eso, estás ganando entre $ 500 y $ 1000 o más, que es donde entra en juego el AnkerMake M5 de $ 800.

Si bien no esperábamos que Anker, una compañía más conocida por sus accesorios de carga móvil, lanzara un competidor sólido para hacer de la impresión 3D algo casi común, el M5 hace muchas cosas bien. Claramente está tratando de ser algo que la gente "normal" pueda usar. Mientras que muchas otras impresoras se parecen un poco a equipos de construcción industrial con barras y cables de metal, la M5 luce elegante y moderna. Parece algo que puede caber elegantemente en la oficina de su hogar junto con una impresora normal.

La M5 viene en dos piezas principales, una plataforma de base pesada y el marco del pórtico que sostiene el cabezal de impresión. Usando los insertos de espuma de embalaje reales para ayudar a mantener el ensamblaje estable, simplemente fije las piezas con los tornillos incluidos, conecte algunos cables, colóquelo en posición vertical, conecte el soporte del filamento y use la aplicación móvil para ponerlo en marcha.

Es cierto que la instalación física no está exenta de problemas. Las dos piezas son sorprendentemente pesadas y es un poco incómodo colocar todo en su lugar y apretarlo. De todos modos, sólo me llevó unos 15 minutos y, en general, fue muy sencillo en comparación con otras impresoras que he montado. Una vez encendido, usas la aplicación para conectar el M5 a tu Wi-Fi, lo dejas ejecutar el procedimiento de nivelación automática de la cama, cargas el filamento y te adentras en el apasionante mundo de la impresión 3D.

La caja viene con un pequeño rollo de muestra de filamento PLA+ y una práctica caja de herramientas con varias cosas que puedas necesitar. El brazo que sostiene el extremo caliente de impresión está cubierto con una caja en un extremo donde se introduce el filamento y en el otro con una interfaz de pantalla táctil y una cámara incorporada que vigila la cama de impresión. La cama de impresión de tamaño sólido, 235 × 235 × 250 mm, utiliza una lámina de metal delgada, flexible y con revestimiento magnético. Es fácil de quitar y doblar para liberar cualquier huella que pueda quedar adherida.

La impresión 3D en general es una verdadera actividad comunitaria de código abierto, porque las impresoras más populares suelen ser aquellas en las que la gente reemplaza piezas inmediatamente y las actualiza con otras cosas. Hay una variedad de extremos calientes de impresora (la parte que hace pasar el filamento caliente a través de una boquilla para hacer lo que sea que estés imprimiendo), placas controladoras, sistemas operativos y prácticamente todas las demás partes de estas máquinas. Las impresoras más baratas están pensadas para modificarlas y jugar con ellas, permitiendo a los usuarios aprender todo sobre cómo funcionan.

Esto está bien si eres el tipo de persona a la que le gusta ver cómo funciona todo, ajustar y refinar la configuración repetidamente y lidiar con frustraciones y fallas con bastante frecuencia. La AnkerMake M5 no está destinada a ser una impresora personalizable. Por el precio, probablemente no debería serlo. La impresora está diseñada para funcionar exactamente de acuerdo con sus especificaciones de hardware y, aunque probablemente puedas actualizar algunas de ellas, en este momento no se recomienda.

Afortunadamente, esto no es una preocupación, porque el M5 funcionó perfectamente desde el principio. Usando el software personalizado AnkerMake Slicer en su PC (o Mac, aunque no hay una versión para Linux), puede enviar de forma inalámbrica el modelo que desea imprimir a la impresora. El software Slicer tiene perfiles integrados para ciertos tipos de material, pero aquí es donde las cosas se complican un poco.

Un programa de corte toma un modelo 3D y esencialmente lo convierte en una serie de instrucciones que la impresora debe seguir para crear ese objeto en el espacio real. Esto se llama corte y hay varios cortadores de terceros disponibles (Cura, PrusaSlicer, IdeaMaker, Simplify3D, por nombrar algunos). La M5 puede usarlos si crea un perfil personalizado para la impresora y existen razones válidas para hacerlo, pero no lo probamos mucho con ellos.

Uno de los puntos de venta del M5 es que es rápido e inteligente y, según las afirmaciones de la compañía, gran parte de la inteligencia específica del M5 está en cómo corta los modelos con su cortador patentado. El Slicer parece una versión personalizada de Cura y, aunque no tiene tantas funciones, aún ofrece un montón de opciones para modificar la mayoría de los aspectos de la impresión.

La elección de perfil simple predeterminada para el filamento PLA funcionó excepcionalmente bien en general. El PLA es el material más popular para utilizar en la impresión 3D. Es indulgente y fácil de trabajar con filamentos que vienen en una amplia gama de estilos y colores. Puede obtener magníficos filamentos de seda brillantes, PLA con infusión de madera, brillan en la oscuridad, arco iris y más, generalmente por alrededor de $ 20 por rollo de 2 KG, que imprimirán mucho.

Generalmente, el PLA es con lo que se hacen la mayoría de las impresiones, porque es el material más fácil y versátil de usar. Sin embargo, no es el más resistente ni el más flexible, por lo que comprender los materiales es importante para la impresión 3D. Aquí es donde surgieron algunos de los problemas con el M5. Las pruebas con tres tipos de material diferentes, pero comunes, arrojaron diferentes problemas.

El PLA es la base: creó impresiones suaves, precisas y fáciles, pero está lejos de ser el único con el que se puede imprimir. En nuestro caso, TPU y PETG también son los tipos de filamento favoritos. El TPU es algo mágico. Es como espagueti de goma en rollo y puede crear cosas increíbles. Con el TPU son posibles objetos blandos, flexibles y absurdamente fuertes.

El PETG es muy parecido al PLA, pero más fuerte, un poco más flexible y bueno para fabricar piezas útiles. Comparte muchas cualidades con el filamento ABS, excepto que no se encoge ni genera humos tóxicos durante la impresión. Personalmente, me encanta PETG por hacer todo tipo de cosas, desde jardineras personalizadas y piezas de jardinería hasta ganchos para estantes y muchas otras cosas al azar.

El primer experimento con TPU fue un desastre. Usar el perfil de TPU original en AnkerMake Slicer resultó ser un mal movimiento simplemente porque no tuvo en cuenta el hecho de que el TPU debe imprimirse mucho más lentamente que la velocidad normal preferida del M5. El TPU puede ser legendariamente difícil de manejar en la mayoría de las impresoras, y cargarlo en el M5 fue una prueba. Fueron necesarios varios intentos para que el filamento de goma se alojara correctamente en la parte extrusora del extremo caliente para poder enrollarlo.

Una vez que la velocidad se ajustó a algo razonable (de la velocidad original de 250 mm/s a 40-60 mm/s, que sigue siendo rápida para TPU), funcionó muy bien. Fue el momento más fácil que he tenido para lograr que TPU funcione correctamente, lo cual es impresionante.

Con esa confianza en la máquina, cambié a PETG y las cosas se desmoronaron un poco. PETG es un poco extraño con su capa inicial, ya que puede ser muy difícil lograr que se adhiera a la base de la impresora, pero en general tuve buena suerte con mi impresora anterior. Sin embargo, aquí todavía tengo que encontrar el punto mágico donde imprime suavemente las primeras capas sin tener algunos bultos, manchas y tiras de material antiestéticos que simplemente no se pegan bien.

Lo extraño es que, al imprimir algo como cubos de prueba, la M5 produjo las paredes verticales más suaves con PETG que he visto. Las razones por las que un material puede suponer un problema son muchas y variadas. Lo más probable es que alguna configuración de corte esté desactivada, sea demasiado rápido, la altura de la capa no sea la correcta, sea necesario ajustar la temperatura, etc. El filamento en sí podría ser el problema. Diferentes rollos reaccionan de manera diferente a los mismos ajustes. A una marca y color de PLA le gustaría imprimir a 195 grados C, mientras que a otra le gusta 205, por ejemplo. Otras veces, pueden surgir problemas porque el filamento literalmente ha absorbido demasiada humedad y es necesario secarlo.

A veces, cuando una impresión falla, es porque el modelo 3D real que estás imprimiendo tiene un error. Hay muchos posibles culpables de por qué algo no funciona en la impresión 3D y realizar un seguimiento puede ser desconcertante.

Durante nuestras pruebas, el mayor problema que surgió fueron las obstrucciones y estoy bastante seguro de que fueron causadas por un filamento persistente que quedó atrapado en el tubo de plástico de “garganta” del extremo caliente al cambiar a un material diferente. En ambos casos, tuve que reemplazar la boquilla del extremo caliente para finalmente resolver el problema y eso me hizo apreciar el valor de limpiar el filamento para eliminar el exceso de material del extremo caliente.

Un problema específico del M5 son las tan promocionadas funciones de análisis de IA que se supone que monitorean su impresión y lo alertan sobre problemas. Honestamente, en este punto simplemente no funciona de manera confiable. La impresora me decía repetidamente que había un problema con la primera capa impresa cuando se veía bien y la cámara particularmente parece odiar la poca iluminación, cuando registraba errores sin motivo alguno. Sin embargo, el detector de filamento funciona bien, pausa la impresión y envía una alerta a la PC, a la pantalla de la impresora y a la aplicación móvil para informarle que debe recargar el filamento.

La aplicación y la segmentación están diseñadas para permitirle enviar archivos de forma inalámbrica a la impresora, aunque la aplicación en realidad no puede dividir (todavía). Este acceso remoto a la aplicación tendría más sentido si deja la impresora encendida todo el tiempo, pero eso en sí mismo tiene problemas. La principal queja es que los ventiladores de refrigeración alrededor del hot end son extrañamente ruidosos y nunca se apagan. Desde el momento en que enciende la impresora, esos ventiladores comienzan a funcionar y no se detienen incluso si la impresora está completamente inactiva. Es una molestia menor, pero molesta de todos modos.

Muchos de los problemas que encontré durante un par de meses de pruebas se pudieron resolver únicamente desde el punto de vista del software. Mejores perfiles de corte integrados serán de gran ayuda y la propia impresora ha estado recibiendo actualizaciones periódicas de firmware. Dicho esto, la impresión 3D sigue siendo complicada y requiere esfuerzo para aprender y solucionar problemas.

La M5 es sin duda la impresora más fácil de usar que he encontrado, pero también tengo algunos años de experiencia con la tecnología en general. Todavía no es como imprimir con papel o incluso con máquinas de manualidades más fáciles de usar como una Cricut. De todos modos, puedes hacer cosas increíbles y geniales con impresoras 3D que hacen que el esfuerzo valga la pena y el elegante diseño del M5 hace que la curva de aprendizaje inicial sea mucho más fácil.

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