Las facturas de botellas y la responsabilidad ampliada del productor son aprobadas por los líderes de las asociaciones de plásticos

Mar 19, 2024

Washington—En una señal del cambio a largo plazo en las posiciones de la industria del plástico sobre la legislación ambiental, el jefe de la Asociación de la Industria del Plástico dijo en una audiencia en el Senado el 15 de diciembre que apoya los requisitos de contenido reciclado, la responsabilidad extendida del productor y un proyecto de ley nacional sobre botellas.

Matt Seaholm, presidente y director ejecutivo del grupo comercial con sede en Washington, dijo en una audiencia del Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas que la industria considera que leyes como éstas diseñadas adecuadamente son importantes para mejorar el pobre desempeño del reciclaje de plásticos.

"La industria ha llegado al punto de aceptar una tarifa sobre los productos para financiar la infraestructura de reciclaje porque, en el fondo del asunto... la infraestructura simplemente no ha mantenido el ritmo, y eso es lo que tenemos que financiar", dijo al audiencia, refiriéndose a las leyes de responsabilidad extendida del productor.

La asociación también estaría de acuerdo con leyes que exijan contenido reciclado en productos plásticos y un proyecto de ley nacional para las botellas, dijo Seaholm, en respuesta a una pregunta del senador Jeff Merkley, demócrata por Oregón, quien presentó proyectos de ley nacionales para las botellas.

"No hay duda de que las facturas de botellas funcionan, los depósitos de botellas funcionan; lo hemos visto", dijo Seaholm. "¿Apoyaría la industria un proyecto de ley sobre botellas, elaborado correctamente? Creo que ciertamente estaría abierto a eso a escala nacional, nuevamente, elaborado correctamente".

Otra testigo en la audiencia, Judith Enck, directora del grupo ambientalista Beyond Plastics, dijo que pensaba que "es posible que hayamos escuchado noticias de última hora del Sr. Seaholm sobre un proyecto de ley nacional sobre las botellas".

"Sería realmente útil que la industria del plástico apoye un proyecto de ley nacional sobre las botellas y que los detalles sean correctos", afirmó. "Necesitamos una ley nacional sobre las botellas. Si sólo nos fijamos en las botellas de plástico PET para bebidas, en los 10 estados que tienen leyes sobre las botellas, la tasa de reciclaje de PET es del 63 por ciento. Sin depósitos, es sólo del 17 por ciento".

En la audiencia, Merkley había estado presionando a Seaholm sobre las posiciones legislativas de su grupo, diciendo que Oregón recicla alrededor del 90 por ciento de los contenedores en su proyecto de ley sobre botellas y calificándolo como uno de los pasos más fáciles que se podrían tomar para ayudar al reciclaje porque los proyectos de ley sobre botellas producen un producto más limpio. , flujo de materiales más valioso.

Los comentarios de Seaholm a favor de EPR, mandatos de contenido reciclado y facturas de botellas no son del todo nuevos para la industria, pero sí indican cómo las posiciones públicas del sector del plástico han cambiado mucho en los últimos años.

Otros grupos de plásticos han respaldado ideas similares. En 2021, el Consejo Estadounidense de Química publicó un plan federal de cinco puntos que incluía el apoyo a EPR y mandatos de contenido reciclado, y la Asociación Nacional de Recursos de Envases de PET hizo un anuncio discreto en 2020 respaldando proyectos de ley sobre botellas.

Pero aunque 10 estados aprobaron proyectos de ley sobre botellas en las décadas de 1970 y 1980, ha resultado muy difícil que se aprueben otros nuevos porque a menudo enfrentan una oposición significativa de las industrias de bebidas y comestibles.

En ocasiones, las empresas de plásticos no han tenido un papel importante en los debates sobre las facturas de las botellas y, en cambio, han seguido a sus grupos de clientes en las industrias de bebidas y minoristas al oponerse a ellas. Pero esa oposición también se ha ido suavizando.

En 2020, Merkley introdujo una legislación nacional sobre la ley de botellas inspirada en el programa de Oregón. También es un patrocinador clave de la Ley para liberarse de la contaminación plástica, que tiene requisitos de contenido reciclado y disposiciones EPR.

Seaholm dijo a Merkley que la industria podría apoyar leyes sobre contenido reciclado bien diseñadas como una forma de ayudar a estabilizar el sistema.

"Los requisitos de contenido reciclado, si se hacen de manera razonable, en realidad pueden ayudar a estimular la inversión en el lado de la infraestructura porque se garantiza que la demanda estará allí", dijo Seaholm.

La audiencia de dos horas abarcó ampliamente temas de reciclaje y los posibles impactos en la salud de los químicos utilizados en los plásticos.

Merkley, quien presidió la audiencia como parte de su función al frente del subcomité del EPW encargado de cuestiones de desechos, la inició hablando sobre piezas microscópicas de plástico que se han detectado ampliamente en las personas (en la leche materna y las heces de los bebés) y en el medio ambiente. , incluso en regiones remotas del Ártico.

"Lo que sabemos es que los plásticos están cargados de miles de sustancias químicas en lo profundo de nuestros pulmones, en nuestra leche materna y en nuestro consumo", dijo. "Realmente no entendemos todos los efectos, pero ciertamente es motivo de preocupación".

Un testigo en la audiencia, John Peterson "Pete" Myers, fundador y director ejecutivo de Ciencias de la Salud Ambiental y profesor adjunto de química en la Universidad Carnegie Mellon, dijo que hay cada vez más evidencia de daños ambientales y a la salud humana debido a las sustancias químicas que se filtran de los plásticos.

"Estamos expuestos a cientos de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino a lo largo de nuestra vida, incluidos los plásticos", afirmó. "Muchas sustancias químicas que se filtran de los plásticos son EDC, y eso los vincula con una amplia gama de epidemias actuales de enfermedades no transmisibles como cáncer de mama, cáncer de próstata, cáncer testicular, infertilidad, trastornos inmunológicos e impedimentos cerebrales".

Pero otros senadores y testigos de la industria dijeron que los plásticos eran materiales esenciales para la vida moderna.

El republicano de mayor rango del subcomité, el senador de Mississippi Roger Wicker, instó a otros senadores a recordar cómo los plásticos han sido fundamentales para la salud pública y otros avances.

Pero también dijo que es necesario hacer más para mejorar el acceso al reciclaje, particularmente en las zonas rurales.

En la audiencia, Seaholm se hizo eco de esos puntos y dijo que la industria, que emplea a alrededor de 1 millón de personas en Estados Unidos, está haciendo inversiones sustanciales en reciclaje.

"El plástico se ha convertido en un material preferido en la mayoría de las aplicaciones porque utiliza la menor cantidad de recursos para su fabricación y transporte, además de proporcionar un mayor rendimiento", dijo Seaholm. "Sin embargo, también debemos reconocer que las increíbles innovaciones en materiales y productos plásticos han superado nuestra capacidad de reciclarlos porque la infraestructura no ha seguido el ritmo".

Dijo que las empresas de reciclaje de plásticos le dicen constantemente a su asociación que necesitan más materiales plásticos para reciclar, pero que no pueden conseguir suficiente suministro.

Enck, sin embargo, instó a los senadores a buscar formas de reducir la producción de plásticos, diciendo que no eran necesarios demasiados materiales de un solo uso. Dijo que la política gubernamental debería fomentar los envases reutilizables y que, si bien algunos usos del plástico son necesarios, hay demasiados residuos y contaminación ambiental.

"Quiero dejar constancia de que el plástico tiene algunos usos, pero no vemos desechos médicos colgando de los árboles", dijo. "Los coches son más eficientes si tienen algo de plástico, lo que los hace más ligeros. Pero no veo parachoques en mi parque local. Veo muchos plásticos de un solo uso".

Dijo que los muchos tipos de plásticos hacen que sea más difícil construir una infraestructura de reciclaje efectiva para ellos y dijo que los consumidores sólo deberían intentar reciclar botellas de plástico etiquetadas con el código de identificación de resina No. 1, para PET, o No. 2, para polietileno de alta densidad.

"El reciclaje de plástico es un fracaso", afirmó. "Realmente sólo deberías poner el número 1 y el número 2 en tu contenedor de reciclaje. Eso deja a la mayoría de los plásticos como no reciclables".

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