Los operadores de reciclaje aplauden la lista de plásticos problemáticos

Feb 05, 2024

Los envases de PS figuran en la lista de materiales problemáticos.| Minh Mi Goi/Shutterstock

El Pacto sobre los Plásticos de Estados Unidos establece que los envases y otros materiales de PS y PVC deberían eliminarse progresivamente en los próximos años. Un operador de reciclaje en las aceras calificó la posible eliminación de los envases de PVC y PS como “dos pasos realmente grandes en la dirección correcta”, aunque varios grupos criticaron el trabajo del Pacto.

La lista de “materiales problemáticos e innecesarios” del Pacto de Plásticos de EE. UU., publicada hoy, fue muy esperada, y la amplia lista de signatarios de la organización, incluidas importantes organizaciones públicas y privadas, otorga al documento una autoridad significativa. Es uno de los primeros esfuerzos respaldados por la industria para señalar específicamente qué tipos de plásticos se deben evitar en los envases.

La lista es la siguiente:

El Pacto del Plástico afirma que los cubiertos, agitadores y pajitas se consideran “problemáticos e innecesarios” cuando están en formatos que no son reutilizables, reciclables o compostables. La designación "problemática" también sólo se aplica a cubiertos, agitadores y pajitas cuando se entregan a los clientes junto con alimentos y bebidas, no cuando se compran como productos independientes en las tiendas.

Martin Bourque, director ejecutivo del Centro Ecológico de recolección de reciclaje en la acera con sede en Berkeley, California, dijo en una entrevista que la lista puede ayudar a "eliminar los frutos más maduros que sabemos que son problemáticos en todos los sistemas de reciclaje". Ecology Center es un “activador” del Pacto de Plásticos de EE. UU., término utilizado para referirse a los miembros del grupo.

Eliminar el PVC y el PS son “dos pasos realmente grandes en la dirección correcta”, dijo Bourque, señalando que esos tipos de plásticos contaminan el flujo de PET en los programas de recolección municipal. Apoya el cese del uso de PS en envases, citando volúmenes de recolección relativamente bajos, una falta de mercados finales y una tendencia del PS de espuma a romperse y volar, lo que dificulta su manipulación.

"Si en realidad no se puede reciclar en la mayoría de los programas de reciclaje en todo el país, nos gustaría que los fabricantes se alejaran de esos materiales", dijo.

Fundado por The Recycling Partnership y el Fondo Mundial para la Naturaleza, el Pacto del Plástico de EE. UU. está compuesto por poco más de 100 activadores.

Incluye nombres tan notables como Amcor, uno de los productores de envases de plástico más recientes del mundo, así como propietarios de marcas y minoristas, incluidos Aldi, Church & Dwight, Coca-Cola, Colgate-Palmolive, Danone North America, General Mills, Keurig Dr Pepper. , Kimberly-Clark, Mondelez International, Nestlé, Target Unilever, Walmart y muchos otros.

El grupo, lanzado en agosto de 2020 como parte de la red global Plastic Pact de la Fundación Ellen MacArthur, también cuenta entre sus miembros con agencias gubernamentales, empresas de reciclaje, asociaciones de la industria del reciclaje, organizaciones sin fines de lucro y otros. En Canadá se ha lanzado un pacto sobre plásticos independiente.

En junio de 2021, el Pacto de los Plásticos de EE. UU. publicó su “Hoja de ruta hacia 2025”, un documento que detalla los pasos que tomará el grupo para lograr sus objetivos para 2025. En la hoja de ruta estaba desarrollar una lista de materiales “problemáticos e innecesarios” que se eliminarían para fines de 2025 porque no son reutilizables, reciclables ni compostables a escala. Es esa lista la que se hizo pública el 25 de enero.

"La eliminación de estos materiales problemáticos e innecesarios permitirá avances en el diseño de envases circulares, aumentará las oportunidades de recuperación y mejorará la calidad del contenido reciclado disponible para los fabricantes", afirmó Emily Tipaldo, directora ejecutiva de US Plastic Pact, en un comunicado de prensa.

La lista no es una prohibición de productos, pero los miembros del Pacto de Plásticos de EE. UU. producen alrededor de un tercio de los envases de plástico relevantes en los EE. UU., según el comunicado. El grupo añadió que “la participación en el Pacto de Estados Unidos es voluntaria y no significa necesariamente el respaldo de la lista por parte de un Activador individual”.

No obstante, es probable que el documento sirva para ayudar a guiar la toma de decisiones en varias jurisdicciones en todo el país. En los últimos años, la cuestión de la gestión de los plásticos se ha convertido en un tema de conversación más importante en todos los niveles de gobierno.

Los líderes del Pacto de Plásticos de EE. UU. discutirán la lista de materiales problemáticos y otras tendencias durante un taller organizado por el grupo el primer día de la Conferencia de Reciclaje de Plásticos de 2022 en el Puerto Nacional Gaylord en marzo. El evento Plastics Pact se llevará a cabo el lunes 7 de marzo a las 9:00 am ¡Regístrese hoy para la Conferencia sobre Reciclaje de Plásticos!

También está claro que la publicación inicial de la lista es solo un paso en el camino para delinear más claramente qué aplicaciones de envases de plástico se consideran aceptables para las partes interesadas en el reciclaje.

Bourque, del Centro de Ecología, dijo que le gustaría que el Pacto de Plásticos de EE.UU. añadiera a la lista los envases de película multicapa, que presentan dificultades de clasificación y tienen mercados finales muy limitados.

"Esto va a ser una preocupación importante y aún no se aborda en el Pacto", afirmó.

En lo que respecta a las películas multicapa, el Pacto de Plásticos de EE. UU. señaló en un comunicado a Resource Recycling que “estamos investigando si los flexibles multimateriales, entre otros materiales, pueden abordarse a través del diseño. El Pacto de EE. UU. está utilizando la Guía de diseño de APR y recomendamos a los activadores rediseñar los flexibles multimaterial en un formato monomaterial para hacerlos compatibles con la circularidad”.

El Centro de Ecología es parte de la Alianza de Recicladores con Misión (AMBR), una coalición de cuatro empresas de reciclaje sin fines de lucro que se formó el año pasado.

La coordinadora nacional de AMBR, Lynn Hoffman, copresidenta de Eureka Recycling, con sede en Twin Cities (otro activador del Pacto Plástico de EE. UU.), emitió una declaración en apoyo de la lista.

“Como recicladores, aplaudimos este importante y muy necesario paso adelante para priorizar las inversiones en plásticos que puedan reciclarse a escala de manera efectiva y segura, y eliminar o rediseñar todo lo demás”, dijo Hoffman. "Con recursos limitados y la urgencia necesaria para abordar el cambio climático y la contaminación plástica, debemos centrarnos en lo que puede funcionar, y estos plásticos simplemente no están en esa lista".

También enfatizó la importancia de los cinco criterios que se utilizaron para determinar qué aparece en la lista. El primer criterio (y el más crítico) fue si un material cumplía con la definición de reutilizable, reciclable o compostable. Pero los materiales en la lista también cumplían otros criterios, que eran si un material contiene químicos peligrosos o crea condiciones peligrosas durante los procesos de fabricación, reciclaje o compostaje; si puede evitarse o sustituirse por un modelo de reutilización; si dificulta la reciclabilidad o la compostabilidad de otros artículos; y si tiene una alta probabilidad de terminar como basura.

“Este criterio es posiblemente la parte más importante de la historia”, señaló Hoffman, “porque establece que se trata de un proceso en evolución que debe mantenerse al día con la evolución del flujo de envases y un compromiso a largo plazo para alinear el diseño del envase con la reutilización. sistemas de reciclaje y compostaje”.

La Asociación de Recicladores de Plástico (APR), que representa a los operadores de instalaciones de reciclaje de plástico y fue miembro fundador del Pacto de Plásticos de EE. UU., señaló que la lista es el resultado de más de 18 meses de discusión, investigación y debate entre más de 100 empresas y organizaciones, y el resultado final es similar a los criterios que otras organizaciones han desarrollado en todo el mundo. (APR es propietaria de Resource Recycling, Inc., editor de Plastics Recycling Update).

"La realidad es que no hay verdaderas sorpresas en la lista", dijo Steve Alexander, presidente y director ejecutivo de APR. “La industria sabe cuáles son los problemas porque los enfrentamos todos los días. La lista del Pacto tiene el potencial de limpiar el flujo de material, reducir la contaminación y aumentar el rendimiento de material reciclado. Más importante aún, la lista dará como resultado una mayor inversión en soluciones tecnológicas, lo que con suerte conducirá a que algunos de estos materiales salgan de la lista”.

APR se complace especialmente de que la lista haya respaldado la Guía de diseño de APR para la reciclabilidad de plásticos como plataforma de diseño para alentar a las empresas a cumplir con sus compromisos.

"Ese es un componente crítico de este proceso", dijo Alexander. “La circularidad simplemente no se puede lograr sin el diseño como primer paso. Si las empresas siguen los criterios de la Guía de diseño de APR y diseñan sus productos para que sean reciclables. De lo contrario, simplemente están contaminando el flujo de reciclaje”.

El Consejo Estadounidense de Química (ACC) y la Asociación de la Industria del Plástico, grupos que representan a los productores de químicos y plásticos y que no forman parte del Pacto, atacaron la lista y el Pacto de los Plásticos de Estados Unidos.

"Desafortunadamente, el Pacto de Plásticos de EE. UU. carecía de un enfoque científico, basado en datos y de terceros transparente, y su proceso parece estar arraigado en la ideología y en un resultado predeterminado y equivocado", dijo Joshua Baca, vicepresidente de plásticos del ACC, en un declaración. "De hecho, la lista de materiales plásticos que sugieren eliminar para 2025 sólo obstaculizará la aceleración de una economía circular, ralentizará el progreso hacia un futuro con menos emisiones de carbono y reducirá nuestra capacidad de utilizar mayores cantidades de material reciclado en envases de plástico".

Baca hizo referencia a los objetivos de circularidad de las industrias del plástico, que se establecieron en 2018, para que el 100% de los envases de plástico se reutilicen, reciclen o recuperen para 2040. El año pasado, ACC pidió una política federal que exija que todos los productos de plástico contengan al menos 30 % de contenido reciclado para 2030.

En su declaración, Baca también señaló las inversiones del sector privado para aumentar el reciclaje químico, lo que el ACC denomina “reciclaje avanzado”. Los nombres se refieren a una amplia familia de tecnologías diferentes que utilizan presión, calor y solventes para descomponer los plásticos en productos químicos, que pueden usarse para fabricar nuevos plásticos, combustibles, aceites, ceras y otros productos. En 2021, cuando el Pacto de Plásticos de EE. UU. publicó su Hoja de ruta hasta 2025, el ACC criticó la falta de mención en el documento del reciclaje químico.

En un comunicado, Tony Radoszewski, presidente y director ejecutivo de la Asociación de la Industria del Plástico (PLASTICS), dijo que el Pacto de los Plásticos de Estados Unidos no refleja las opiniones de la industria del plástico en general.

“Aunque son libres de tomar decisiones sobre qué materiales y productos quieren o no vender, o qué consideran 'problemáticos', a PLASTICS le resulta problemático que el Pacto espere decirles a otros cómo administrar sus negocios restringiendo sus opciones”, dijo Radoszewski. "Es mucho más fácil hacer listas que vivir con las consecuencias no deseadas de eliminar ciertos tipos de productos".

Radoszewski destacó también la amplia funcionalidad de los envases de plástico. "El plástico es a menudo la opción más económica tanto para el productor como para el consumidor, así como la opción más ecológica", afirmó. "Prohibir productos puede resultar en el uso de alternativas que tienen un impacto mucho mayor en el medio ambiente".

En su propia declaración, el Pacto de los Plásticos de Estados Unidos defendió la lista y su credibilidad, señalando que era el resultado de extensas discusiones entre representantes de una amplia gama de empresas, organizaciones sin fines de lucro y entidades gubernamentales.

"Estos líderes analizaron datos, legislación y regulaciones disponibles públicamente durante los últimos 16 meses y, trabajando juntos, identificaron materiales que crean desafíos al final de su vida útil que frenan los esfuerzos para lograr la circularidad para los envases de plástico en el mercado de los Estados Unidos", según a la declaración del Pacto de Plásticos de Estados Unidos.

The Ocean Conservancy, una de las 12 ONG miembros del grupo, dijo que esperaba que los responsables políticos hicieran referencia a la lista y convirtieran los compromisos voluntarios en prohibiciones legales. El grupo publicó una hoja informativa sobre la lista.

"El reciclaje solo funcionará si dejamos de bombear contaminantes y materiales no reciclables al sistema y, entre otras medidas, necesitamos que el reciclaje funcione si queremos mantener los plásticos fuera de nuestro océano", Anja Malawi Brandon, analista de políticas de plásticos de EE. UU. en Ocean Conservancy. y miembro del consejo asesor del Pacto, dijo en un comunicado. "Estudio tras estudio es muy claro al respecto: tenemos que reducir la producción de plástico y aumentar nuestras tasas de reciclaje para tener un impacto significativo en la contaminación plástica".

Señaló que los esfuerzos anuales de limpieza costera internacional de Ocean Conservancy muestran que la mayoría de la basura que se encuentra en las playas y vías fluviales no es reciclable.

"La eliminación gradual de estos once materiales contribuirá en gran medida a limpiar el flujo de reciclaje y nuestras costas", dijo.

Judith Enck, presidenta del grupo de defensa Beyond Plastics y exadministradora regional de la EPA, calificó la lista como un “esfuerzo reflexivo y creíble para identificar materiales problemáticos que no deberían incluirse en el flujo de reciclaje”. Pero dijo que los compromisos voluntarios de las empresas de envasado han tenido poco éxito y añadió que las recomendaciones del Pacto deben formar la base de las prohibiciones reales de productos.

"Esperamos que las empresas que formaron parte de esta iniciativa, incluidas Coca-Cola, Nestlé, Walmart, Colgate-Palmolive y otras, apoyen la aprobación de nuevas leyes que harán realidad estas recomendaciones", según la declaración de Enck. “A excepción de las botellas de bebidas PET que llevan depósito, la mayor parte del reciclaje de plásticos ha sido un fracaso abismal. Cuando se trata de plásticos, no existe una economía circular a menos que se quiera que el círculo incluya toxinas y una enorme cantidad de gases de efecto invernadero”.

Otros comentaron sobre inclusiones específicas. Por ejemplo, el National Stewardship Action Council (NSAC), miembro del Pacto de Plásticos de Estados Unidos, presionó al grupo para que incluyera en la lista el PVC y los PFAS, que son sustancias químicas utilizadas en una variedad de productos que persisten durante largos períodos en los cuerpos y el cuerpo. el medio ambiente y los problemas de salud actuales.

"El National Stewardship Action Council aboga por una economía circular, lo que significa que no mantenemos la contaminación en movimiento", escribió Sanborn en una declaración a Plastics Recycling Update. “Trabajamos para detenerlo desde su origen y diseñarlo a partir de nuestros productos de consumo. Estamos encantados de que PFAS y PVC estén incluidos en la lista de materiales problemáticos e innecesarios del USPP y estamos orgullosos de ser miembros del Pacto de Plásticos de EE. UU.”.

Esta historia se actualizó el 25 de enero de 2022 con reacciones de la Asociación de Recicladores de Plástico, la Asociación de la Industria del Plástico y Beyond Plastics.